Ekonomi Petani Kecil

Pada 1900, 38 persen orang Amerika adalah petani. Pada 2012, jumlah itu turun menjadi kurang dari 1 persen. Meskipun persentase orang Amerika yang bekerja sebagai petani telah turun secara dramatis, populasi negara itu tumbuh dari sekitar 76 juta menjadi lebih dari 260 juta selama periode ini. Lebih sedikit petani yang mampu memberi makan populasi yang lebih besar karena teknologi pertanian dan model bisnis tumbuh lebih efisien dan menggunakan skala ekonomi. Terlepas dari kenyataan bahwa pertanian semakin bergantung pada konsolidasi dan input yang mahal, pertanian skala kecil juga telah mengalami kebangkitan ketika para petani yang sadar belajar untuk menyediakan dan memasarkan kualitas daripada kuantitas.

Skala

Petani skala kecil tidak dapat bersaing dengan petani industri berdasarkan skala. Dibutuhkan investasi yang besar dan kuat untuk membeli sebidang tanah besar bersama dengan mesin untuk mengolahnya. Investasi ini memungkinkan petani skala industri untuk menanam tanaman dalam jumlah yang dapat dijual dengan harga komoditas dan didistribusikan di seluruh negeri. Sebaliknya, petani skala kecil tumbuh dalam jumlah yang lebih kecil dan seringkali membebankan biaya lebih banyak untuk produk mereka. Mereka mendistribusikan ke pasar terbatas seperti pasar petani dan bahan makanan yang menampilkan persembahan lokal.

Input

Sementara petani skala industri sering menggunakan input mahal seperti pupuk kimia dan pestisida, petani skala kecil menghemat uang karena mereka kurang membutuhkan produk-produk ini. Dengan menanam tanaman penutup selama musim off dan rotasi penanaman di berbagai bidang, mereka mengembalikan kesuburan dan membatasi kebutuhan pupuk. Rotasi tanaman juga mengurangi kebutuhan akan pestisida kimia karena hama yang diadaptasi untuk tanaman tertentu tidak akan mengakar jika tanaman lain ditanam di lahan yang sama.

Kualitas

Sifat padat karya dari pertanian skala kecil memungkinkan petani kecil untuk mencurahkan perhatian ekstra untuk menghasilkan penawaran berkualitas tinggi. Petani tomat skala industri harus menumbuhkan varietas kokoh yang dikirim dengan baik dan dipetik sebelum matang. Petani skala kecil yang menjual produk mereka secara lokal dapat menanam varietas yang lebih beraroma, lebih mudah memar dan memungkinkan mereka matang di pohon anggur. Penekanan pada kualitas dan rasa ini memungkinkan petani skala kecil untuk membebankan biaya lebih banyak atas penawaran mereka, menutupi sebagian dari kewajiban ekonomi untuk tumbuh dalam skala terbatas.

Pemasaran langsung

Kebangkitan pertanian skala kecil telah bergantung pada efektivitas pemasaran langsung untuk mengkomunikasikan pesannya dan memungkinkan petani untuk mendapatkan bagian terbesar dari harga yang dibayar konsumen. Seorang petani yang menjual rutabaganya di pasar petani bertemu dengan pelanggan secara langsung dan memberi tahu mereka secara pribadi tentang praktik penanaman dan pemilihan benihnya. Sementara petani yang memproduksi grosir harus menurunkan harga mereka sehingga buah-buahan dan sayuran mereka dapat ditandai oleh serangkaian perantara, petani yang menjual langsung ke konsumen membayar hanya untuk gas dan biaya kios pasar petani.